30分以内で読める野村胡堂の短編作品

「銭形平次」で世界的多作家に江戸川乱歩ずいぶん書いたね。

プロローグ何年目かで開かれた、それは本当に久し振りの「奇談クラブ」でした。

あの荒唐無稽な『西遊記』などを読まなかったら、私は物理学者にならなかったであろう――と、いう意味のことを、雪の学者中谷宇吉郎博士が、なんかに書いていたのを見たことがある。

プロローグ「徳川時代の大名生活のただれ切った馬鹿馬鹿しさは話しても話しても話し切れませんが、私にもその一つ、取って置きの面白い話があるのです」話し手の宇佐美金太郎は、こんな調子で始めました。

プロローグ「あらゆる偶然は可能だ、と笠森仙太郎は信じておりました。

プロローグ「徳川時代にも、幾度か璽光様のようなのが現われました。

クラブ復活「皆様、丁度十五年目でこの奇談クラブの会合を開きました。

「親分、四谷忍町の小松屋というのを御存じですか」「聞いたことがあるようだな――山の手では分限のうちに数えられている地主かなんかだろう」銭形平次が狭い庭に下りて、道楽の植木の世話を焼いていると、低い木戸の上に顎をのっけるように、ガラッ八の八五郎が声を掛けるのでした。

「親分、変なことがあるんだが――」ガラッ八の八五郎は、大きな鼻の穴をひろげて、日本一のキナ臭い顔を親分の前へ持って来たのでした。

愛情主義の平次「銭形平次」を書き始めて、もう二十七年になる。

「ね、親分、こいつは珍しいでせう」ガラツ八の八五郎は、旋風のやうに飛込んで來ると、いきなり自分の鼻を撫で上げるのでした。

「八、その十手を見せびらかすのを止してくれないか」「へエ、斯うやりや宜いんでせう。

「お母様、泣いていらっしゃるの？」よし子は下からのぞくように、母親の顔を見上げました。

金座、銀座、銭座、朱座と並んで、江戸幕府の大事な機構の一つに、秤座というのがありました。

「珍らしい事があるものだネ、東京の佐良井から手紙が来たよ」「幽香子さんからですか」「イヤ、あの厭（いや）な亭主野郎からだ」「まあ」愛子は、その可愛らしい眼を一杯にあけて、非難するような、だけど、少し道化たような表情を私に見せるのでした。

「親分、怖い話があるんだが――」ガラツ八の八五郎が、息を切らして飛込みました。

「親分、変なことがあるんだが――」「お前に言わせると、世の中のことは皆んな変だよ。

「八、居るか」向柳原の叔母さんの二階に、独り者の気楽な朝寝をしている八五郎は、往来から声を掛けられて、ガバと飛起きました。

「親分、元飯田町の騒ぎを御存じですかえ」「なんだい、元飯田町に何があったんだ」ガラッ八の八五郎がヌッと入ると、見通しの縁側に踞（しゃが）んで、朝の煙草にしている平次は、気のない顔を振り向けるのでした。

柳原の土手下、ちょうど御郡代屋敷前の滅法淋しいところに生首が一つ転がっておりました。

「お嬢さん、あなたはヴァイオリンをひきますか」隣席の西洋人は、かなり上手な日本語で、斯（こ）う信子に話しかけました。

「八、久しく顔を見せなかったな」銭形の平次は縁側一パイの三文盆栽を片付けて、子分の八五郎のために座を作ってやりながら、煙草盆を引寄せて、甲斐性のない粉煙草をせせるのでした。

「親分、變な事があるんだが――」ガラツ八の八五郎が、鼻をヒクヒクさせ乍ら來たのは、後の月が過ぎて、江戸も冬仕度に忙しいある朝のことでした。

明治二十五年頃から、十年位の間、日本にも一としきり探偵小説の氾濫時代があった。

明神下の銭形の平次の家へ通ると、八五郎は開き直って年始のあいさつを申述べるのです。

江戸のよさ江戸のよさということを、いまの人は忘れていると思います。

昭和六年のある春の日の午後のことである、かねて顔見知りで、同じ鎌倉に住んでいる菅忠雄君が、その当時報知新聞記者であった私を訪ねて来て、二階の応接間でこう話したのである。

吉田首相が「銭形平次」を読むとか読まないとかで、かなりうるさい問題を巻き起こした。

捕物小説というものを、私は四百二三十篇は書いているだろう。

銭形平次の住居は――神田明神下のケチな長屋、町名をはっきり申上げると、神田お台所町、もう少し詳しくいえば鰻（うなぎ）の神田川の近所、後ろは共同井戸があって、ドブ板は少し腐って、路地には白犬が寝そべっている。

麗子の嘆き「あら、麗子さん、どうなすったの」「あッ、加奈子さん」「近頃学校へもいらっしゃらないし、みんなで心配して居てよ、――それに顔色も悪いわ、どうなすったの本当に」「困った事が起ったの、加奈子さん、私どうしたらいいでしょう」加奈子は、お使いに行った帰り上野の竹の台で、お友達の麗子にバッタリ出逢ったのでした。

「親分」「何んだ、八。

「親分」「何だ、八。

錢形平次は久し振りに田舍祭を見物に出かけました。

「親分妙なことがありますよ」ガラツ八の八五郎は、入つて來るといきなり洒落た懷中煙草入を出して、良い匂ひの煙草を立て續けに二三服喫ひ續けるのでした。

プロローグその夜の話し手遠藤盛近は、山羊※（やぎひげ）の萎びた中老人で、羊羹色になった背広の、カフスから飛出すシャツを気にし乍（なが）ら、老眼鏡の玉を五分間に一度位ずつの割りで拭き拭き、見掛けに依らぬ良いバリトンで、こう話し始めました。

「錢形平次親分といふのはお前樣かね」中年輩の駄馬に布子を着せたやうな百姓男が、平次の家の門口にノツソリと立ちました。

「親分、ちと出かけちゃどうです。

「親分、お早やうございます。

「親分、旅をしませんか、良い陽氣ですぜ」ガラツ八の八五郎はまた斯（こ）んな途方もないことを持込んで來たのです。

「親分は？お静さん」久し振りに来たお品は、挨拶が済むと、こう狭い家の中を見廻すのでした。

「フーム」要屋の隠居山右衛門は、芝神明前のとある夜店の古道具屋の前に突っ立ったきり、しばらくは唸（うな）っておりました。

プロローグ「これは低俗な義理人情や、歪められた忠義を鼓吹した時代には発表の出来なかった話で、長い間私の材料袋に秘められて居りましたが、今となっては最早憚（はばか）り恐るる節もなく、この物語を発表したからと言って、私を不忠者不義者扱いにする、頭の固い便乗者も無くなってしまったことでしょう。